门，别往僻静的地方去，少同不认识的人说话，若觉得见着附近有可疑的人，就同我说。”香芷嫣然道：“晓得了。”袁恪尤未放心，又拉着香芷的弟弟询问叮咛，曰最近城中不太平，你姐姐若要出门，你就同她一块儿，若瞧见有什么可疑的人转悠，立刻跟我说。史都尉将香芷一家传到衙门，分别询问，证词与袁恪所言相合。因香芷与袁恪是未婚夫妻，两人在荷家谈话，一向在院中等敞亮处，香芷的祖母或母亲不远处针线陪伴。这一番谈话亦是在院内，香芷的母亲李氏身在附近。李氏道：“民妇一旁听得一言半语，他老提郑家那两位姑娘，民妇还有些多心……”袁恪与香芷自幼订下婚姻，因袁恪父亲过世，三年孝期未满，两人才没成亲。郑家的两个姑娘都很漂亮，李氏恐袁恪见了郑家姐妹，活动其他心思，留神再听，却又不是。她尤不放心，见袁恪把幼子拉到一边说话，待袁恪走后，立刻叫来儿子询问。香芷的弟弟亦作证道：“恪哥只说城里不太平，让草民留意着些周围，多跟着姐姐。我娘也问过这事。”香芷更流泪道：“他那天讲这些，民女心里有点疑惑，当时猜，他该不会在查什么案子吧。是不是那个命案跟这片儿有什么牵扯？万没想到，这么巧……”万没想到，就是这么凑巧。正是这一日的傍晚，丹娥走出了家门，再也没回来。丹娥出门迟迟未归，郑家慌乱开始寻找。荷家也被惊动，与邻里们帮忙找人。夜越来越深，郑家已在猜，是不是被之前杀女孩的凶手掳去。丹娥之母乔氏哭得死去活来，恨自己不应该想着就出门几步，无碍的，让闺女独自出门。香芷触动心思，暗忖，怎会这样巧？立刻让弟弟去找袁恪。袁恪得知，即请人去衙门报信，自己先赶到郑家。香芷的父亲及两位兄长都帮着郑家去街上找人了。香芷与李氏在郑家劝解乔氏和小翠，帮忙照看。见袁恪到来，香芷立刻将他扯到一旁。“你同我讲实话，下午你突然提到阿丹，不是想帮她作媒，而是有别的事吧？是不是你们有什么线索，是不是她早被人盯上了？！你为什么不实说，不让她们家有点防备？！”袁恪向史都尉供认：“卑职当时也觉得惊诧，怎会如此凑巧！思量事已发生，说出来可能香芷想起什么线索，就说了实话……”他对香芷道，确实是，查到一本册子，可能是犯了那一串案子的凶手所画，其中就有郑家的姑娘。但事关机密，不能外泄，白天才那般问。你想想，近来这对姐妹是否与人结怨？她们有没有同你提过什么可疑的事？或你见过什么可疑的人？特别是跟布有关的。香芷当时懵住，问，什么叫与布有关？心里乱得很，想不起来。袁恪于是道：“这姐妹俩是不是也买了蝶花布料做衣服？她们为了这个，有无跟旁人斗过气？那册子上特意画了郑姑娘穿着蝶花布料的裙子，还要用布勒死她。”香芷哭道：“我不知道，我想不出有什么可疑的，得问小翠或郑婶呀。”但当时衙门的其他人未到，袁恪不能擅自向郑家透露衙门已知案情，也不能私自问供。他只能再问香芷：“你仔细想想，或是否有人心仪她们姐妹，甚至谈婚论嫁没谈成之事？尤其近几个月。画上还指责她品行不端，必有缘故。”香芷摇头：“我想不起来，你去问小翠或郑婶。”袁恪无奈：“须得等衙门的其他人，特别是我们头儿到了，才能问。我跟你说都已是不对了。”待到衙门的人赶到，天已快亮。袁恪与其他捕快忙着找人，暂未多提此事。袁恪又对史都尉供认：“卑职以为，我只问过香芷，她确实没对旁人说。且后来衙门验尸证明，卑职跟香芷说这件事时，郑家姑娘已经不幸被害了。如此，肯定与我们无关。”偏偏就有关。之后，有多名邻里作证，点心铺的老妇当时就在郑家，一副热心模样，帮忙找寻丹娥，安慰丹娥的母亲乔氏。巩乡长又疑惑开口：“恕某斗胆，说一点愚见，这么算算时间，确实对不上哪，点心铺的老妇听到这件事的时候，那女子已经被害了，尸体也藏在泔水车里运走了，都该被拖进那个宅子里了。怎么还能按照画册布置？”桂淳拱手：“乡长犀利，此妇在公堂上亦是如此辩称的。”史都尉再开堂，审问点心铺老妇万氏。老妇于公堂之上大哭。“酒是老身在路边捡的，旁人看我老太太可怜给的不行么……有酒就说我杀人，有无王法，讲不讲道理！冤枉啊啊啊，苍天，死妮子死了还得害人——老身一个孤苦老妪，为何要杀郑家姑娘？”史都尉沉着脸一拍惊堂木：“抬进来！”几个小兵抬着一个特制担架进了堂中，担架上躺着黑黑一坨，勉强可见人形，散发刺鼻恶臭，被绑带固定于担架上。见到老妇，那人蠕动了一下，嗬嗬道：“娘，娘，这是哪，咱回去，丹娥哩，我要丹娥跟我困觉。”史都尉示意左右暂时将老妇封住嘴。白如依走到担架前：“混扯！你是何人？丹娥乃我未过门的娘子，休要胡说八道！”“不是你的……”那人又蠕动一下，“丹娥是我娘子，我俩要洞房了，要有小宝宝了。”白如依冷笑：“凭仁兄你？恕我请教，丹娥有块胎记，在左肩还是右肩？”那人竟又嗬嗬几声：“你诈我哩，我知道。丹娥身上哪有胎记，她比我娘做的奶冻还白又滑，只在左胸下有颗痣，绿豆粒那么大……”满堂静默。白如依神色沉重，向天一礼：“郑姑娘仙灵在上，在下为取案犯口供，如斯谎称，冒犯有损姑